你信吗，跑步机最早居然是刑具？

科技越是发达，人们运动量就越少。就像《机器人总动员》中描述的未来人类，全是路都走不稳的大胖子。如今很多人也意识到了这一点，于是健身便成了很多人茶余饭后的必做功课，比如使用跑步机跑步。

但不得不说的是，最初跑步机的发明可并不是用来锻炼身体的，其目的甚至有些残忍。

其实在古代历史上有着许多类似于跑步机的发明。比如古罗马帝国的起重机“三饼滑车”，或者我国古代的人力水车，都是通过人的腿部力量踩动轮子上的踏板来充当动力，也就是“踏车”。

这类古老的机械在如今看起来似乎相当笨拙，但也是人们提高工作效率的农具，也就是跑步机的最原始版本。不过人腿部的耐力并不能维持机械持续运转，因此大部分时间都是动物在效劳。

到了十八世纪末十九世纪初的英国，犯罪率非常高，监狱管理又落后，没有什么劳改项目，犯人们如果犯错就要么被关禁闭室，遭受非人的待遇。

而部分安分的犯人们不需要劳动就有吃有喝有住的地方，并且还有免费的医疗服务，整天无所事事，这让监狱看起来更像是一座养老院。

因此在社会上，人们一方面为犯人所遭受的凌辱打抱不平，一方面则认为犯人们太闲需要劳动，为社会创造价值。

于是在1818年，身为工程师的威廉.丘比特就提议使用自己发明的转轮来“消耗”犯人们的体力，消磨他们的意志。

身为磨坊主的儿子，丘比特改造了磨碾的结构，打造出了一款拥有24片踏板的大型人力脚踏转轮，只要有人站在踏板上不断的运动，就可以为机器提供动力来抽水、发电或碾磨谷物，这便是第一代“跑步机”。

监狱这边对这个发明非常满意，因为犯人们需要抓住顶部的扶手站成一排，用脚来蹬动踏板，而脚蹬的位置是最费劲的，如果偷懒的话还会从上面掉下来。

后来，为了防止犯人们工作时相互闲聊交谈，提高工作效率，监狱还在踏板装上了隔板，每个犯人只有刚好能容下一个人的位置，这看起来更像是一个工位，犯人在狭小的空间内不停的“跑步”。

人们对这种“跑步机”非常满意，犯人们每天的生产不仅满足监狱的日常使用，还供应外面市场，给监狱创造经济收入。因此在十年时间内，欧美大多数监狱都装上了这款踩磨坊式的“跑步机”，有些监狱甚至安装了50台之多。

可是这对犯人来说却是异常痛苦的，每天需要在上面蹬踏板将近6个小时，这相当于每天爬几公里的楼梯。而每天单调和乏味的工作不仅耗费体力，还折磨着犯人们的心灵，这才是这款“跑步机”最可怕的地方。

于是在长期肉体与灵魂的快速消耗下，导致很多犯人体力不支营养不良，甚至直接丧命。大量的死伤事件引起了英国人民的抗议，希望取消这种“极其残酷的刑罚”，最终在1898年，这款“低级跑步机”才退出历史的舞台。

虽然刑罚消失了，但1913年，美国人在此受到启发，将其简化后发明了世界上第一台跑步机。

到如今，跑步机的形式也多种多样，按照目前科技发展的速度，相信不久的将来，跑步机也许会成为家庭标配的家电吧。