古时候处决犯人要在“午时三刻”吗？

很多影视剧或古代小说中都将“午时三刻”作为一个处决犯人的时辰，如果时辰未到，刽子手想早点动刑也不行。

如《水浒传》、《西游记》中都有午时三刻斩首的情节。那么为何要选在这个时间呢？历史上真有午时三刻行刑这一说吗？

午时三刻是几点钟？

如今是二十四小时制，而古代的一天则被分为十二个时辰，一个时辰相当于今两个小时，午时就对应如今上午11点到下午1点钟。

而古时候实行“百刻制”，一天又被分为100刻（清朝以后为96刻），一个时辰8刻左右。一刻就为现在的14.4分钟，三刻也就相当于45分钟左右。因此“午时三刻”放到现在大约就是11:45的样子。

真有“午时三刻”开斩的要求吗？

实际上，在古代律法中并没有对行刑时间作出明确规定，“午时三刻”多见于古代的小说或戏曲中。

如前面提到的《水浒传》中宋江、戴宗被押赴刑场就是在午时三刻。《西游记》里玉帝命魏征在午时三刻梦中斩杀泾河龙王。再如黄梅戏《天仙配》中:“午时三刻已到，公主速速上天”等。

这些小说戏曲的故事背景多为唐宋时期，而唐宋却多在下午日昳之后行刑。

《唐会要·卷四十一·杂记》记载:“……决囚。准令。以未后者。不得至申时。……”

《唐六朝·刑部》中也规定“日未后乃行刑”。

可见，都提到了“未”这个时辰，而并不是午时。“未时”指的是下午1点到3点，而申时指的是下午3到5点。因此时太阳开始偏西往下，所以叫“日昳”。

在之后的明清时期也没有对行刑时间有明确规定。

于是这么看来，但关于“午时三刻”处斩的说法也就只存在于小说中了。

不过艺术的想象来自于生活，虽然古代律法中并没有明确规定，但历史上在中午被斩的犯人应该也不在少数。

古代人们相信阴阳学说，正午人的影子最短，阳气最重，避免人死后阴魂不散扰乱人间，便选择在正午处置一些罪大恶极之人，使其魂飞魄散，不得投胎转世。

因此，在“午时三刻”处决的犯人毕竟只是一部分，并非所有。人们也因为小说或影视作品的长期熏陶，才会认为午时三刻是一个行刑“专用”时间。